（原文发表于11月27日，作者为ESPN的高级撰稿人Ramona Shelburne，文章内容不代表译者观点）
76人总裁在7月6日于社交媒体上发布的一张照片，其实比当时所有人的意识都要完美。照片中，他身穿蓝色西装外套、黑色搭配，与他亲密合影的还有76人总经理布兰德和其他几位重要人物。当时仍是自由球员的保罗-乔治则以运动短裤和印有艾弗森肖像的T恤亮相。他搂着球队老板约书亚-哈里斯以及总经理助理彼得-丁威迪。而站在最右侧的是名人堂成员朱利叶斯-欧文，他手持一顶黑色皮质棒球帽。
这张令人难忘的照片是在7月1日凌晨拍摄，当天乔治承诺与76人签下4年2.12亿美元的大合同，使得他们成为NBA休赛期公认赢家。然而，这个快乐瞬间背后，却掩盖了一个艰难开局：截至目前，他们战绩已跌至3胜14负。在期待中的冠军阵容面前，目前却显露出种种问题。
恩比德因膝伤管理及禁赛仅参与四场比赛；而经历两次左膝受伤后的保罗·乔治，仅打了八场；全明星后卫马克西由于腿筋受伤，也缺席六场。这些困扰让曾被寄予厚望的球队，如今只能面对重重考验。本周NBA安排了一系列对抗强敌，包括昔日队友本·西蒙斯所在篮网，以及由詹姆斯·哈登领军的新快船。结果可想而知，先是赢下一场，然后又惨败给快船，让士气更加低落。
从极具希望到如今绝望追求季后赛附加资格，这是一次巨大的转变。据消息人士透露，在东部联盟糟糕形势下，为确保进入附加赛至少需要33场胜利，而新赛季初预计胜数为51.5场。此外，本年度常规赛MVP恩比德也回应批评称：“我为这座城市付出了太多。”然而随后因为推搡记者遭遇三场禁赛，更使团队氛围紧绷。
随着时间推移，每个人心里的焦虑愈发明显，一方面大家还需提醒自己“距离成功只差一步”，但另一方面，有关交易流言亦逐渐升温，因为明年的选秀权如果未能保持前六顺位，将会拱手让给雷霆。同时，全队依然每天走过那挂满马克西、恩比德与乔治宣传标牌的位置，自嘲式地宣扬着这些话语所带来的无奈感。
(待续)
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