（原文发布于2月6日，作者是The Athletic撰稿人Doug Haller，文章内容不代表译者观点。）
布拉德利-比尔仍然留在太阳队，这并不令人意外。作为一名后卫，他的合同被认为是NBA中最难处理的，因为其中包含交易否决权。如同比尔几周前所言，他掌握着所有主动权。
与此同时，凯文-杜兰特也依旧在队内。由于无法交易比尔，太阳队曾考虑将这位15次入选全明星球员送往勇士队，以换取对球队心怀不满的热火星吉米-巴特勒，但问题在于：杜兰特本人并不想去。
而尤素福-努尔基奇已经离开了球队。这位中锋一个月前已沦为替补，每场比赛都戴着兜帽坐在那里。他与2026年的首轮选秀权一起被交易到黄蜂队，而回报则是替补前锋科迪-马丁、后卫瓦西里耶-米西奇以及2026年的次轮选秀权，可谓聊胜于无。
太阳队正处于杜兰特时代，这是他们历史上最混乱且让人失望的一段时期，很可能即将结束。为了提升竞争力，他们需要变得更年轻、更具运动能力。目前球队战绩徘徊在50%附近，需要开始关注未来。然而，由于薪资超过第二土豪线，高消费限制使得这一切变得困难重重。
过去一个月间，太阳从黄蜂获得了中锋尼克·理查兹，并从爵士获取了三个首轮选秀权作为潜在交易筹码。同时，他们还放弃了表现欠佳的努尔基奇。但这些举措似乎远远不足以扭转局面，因此倒计时或许已经悄然开始。
有理由相信情况会进一步恶化。在接下来的赛程中，太阳面对的是联盟最艰难的一组对手。一支拥有最高薪资目标总冠军的球队，如今却可能面临季后赛缺席。截至周五（北京时间），他们以25胜25负排在西部第10的位置。而身后的勇士和马刺均进行了重大调整——勇士引进巴特勒、马刺得到德阿隆·福克斯，同时开拓者亦呈现出崛起之势，让本就岌岌可危的状态愈发严峻。
Suns正在逐渐沉沦。在最近一个月里，他们遭遇到了骑士和雷霆等顶级强敌的大败，还输给了一些弱旅如黄蜂和老鹰，更是在三天内两度落败给开拓者，让人堪忧。
< p > 在交易截止日前夕，当36岁的杜兰特被问及关于此事带来的干扰时，他对此表示轻蔑称大家都明白这个行业规则，只需专注工作，其余自然会解决。然而，目前他与比尔之间的不确定性，以及自己合约将在2025至26赛季结束的问题，无疑加大了这种考验。不久之前还是团队核心的人物，现在却成为热门交换对象，不免让人为其担忧。 一些球迷或许把矛头指向比尔，将责任归咎於他的个人选择。但实际上，在签下这名前全明星球员之前，包括老板伊什比亚及管理层早已清楚，比尔四个赛季共高达2.07亿美元工资，加上存在伤病隐患，以及不可避免地要承担巨大的压力。如果成绩未能达到预期，那么送走他便成了一项极具挑战性的任务。不过，即使如此，他们最终还是决定进行这样一次冒险，希望能够打造由三巨头构成的新阵容，却发现结果实属失败。 去年同期的时候, 太阳记录29胜21负，那时候虽然低迷但尚算正常；然而随后的49场常规赛事收官之后竟惨淡止步第一轮，被森林狼横扫出局。今年休赛期聘请第三任主教练迈克·布登霍金泽，对替补阵容进行了升级，引入真正控球后卫泰厄斯·琼斯，并通过选秀增添防守专家瑞安•邓恩，但没想到整体表现反而更糟糕。 如今看起来，这支球队显露出了某种自信过剩，总觉得凭借自身累积人才足够赢得比赛，却频繁陷入困境。有时候你甚至很难判断他们是否连胜或者连败，仅仅是一场又一场普通比赛罢。当取得鼓舞人心表现在眼前，又经常伴随着令人费解失利出现，使整个过程充满困惑，为何没有明显改善？ 即便像28岁的布克，也经历退步。他曾展现出的杀手本色仿佛消散殆尽，与2019年打进总决赛再到64-win最佳纪录形成鲜明对照。从那笔涉及杜兰特的重要操作以来，本应继续维持相近的数据，却始终不是以前那个样子。本季度期间效率略降，而且近期对于雷霆交锋中的该数据正负值居然达到惊人的−38！ 阳光灿烂底蕴深厚之际，此刻确立优势方法亟待建立！侧翼位置尺寸短板、防守篮板漏洞持续影响发挥状况，一直未见好转趋势。但是，就算拥有多位联盟排名靠前成员组合实力雄厚，应当不会发生1月26号那晚勉强击败小牛这样的情景吧？绝不能再次目睹27分劣势逆袭事件，再来痛苦挣扎求生存呀！ 目前还有32场较量等待完成机会，要抓住时间整顿战斗精神，把此前尴尬闹剧抛诸脑后。此外，可以庆祝一下职业生涯超越30000分这一重要节点，不过夏天若果真来到，大概率留下遗憾—毕竟届时伊什比亚与负责人员定必寻觅新争冠道路，其中很可能包括重新评估有关杜兰特马上的价值，从而宣告辉煌岁月画句号! < p > 作者：Doug Haller < p > 译者：GWayNe
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